1939年，乾城县政府在乾州建立“民众教育馆"，由思想倾向进步人士黄穆如主持，设教导、艺术、总务组，开设娱乐室，组织同乐会，举办壁画、漫画、图片展览、戏剧演出和歌咏会，宣传抗日。1948年，县境兵匪骚扰，社会秩序混乱，该馆停办。

乾城解放后，县委和县人民政府实行“改造和发展并举”方针，在恢复和发展国民经济的同时，全县文化事业也得到相应的发展，为促进社会改革和满足人民群众精神文化生活需要做了大量的工作。1950年4月，县人民政府教育科改为文化教育科，发展文化事业列入政府工作议程。10月，县收音站建立，配备交直流收音机1台，每天抄录中央人民广播电台新闻稿件，送县领导传阅，并油印150~200份，分送有关单位。年底，县文化馆开始筹建。次年5月，文化馆在所里镇建成，时称“乾城县人民文化教育馆"，1953年4月，更名为“吉首县文化馆”，负责群众文化、时事宣传、识字教育、科学知识普及和建站铺网等工作。同年8月，县文化馆在乾州镇设派出机构——乾州文化站。

县委、县人民政府在改造发展文化事业过程中，认真贯彻文艺为政治、为生产、为工农服务的方针，明确布置文化工作要面向工农，紧密配合党在各个时期的中心工作开展。县文化馆把群众文化工作列为首要任务来抓，馆内除留1人值班负责日常工作外，其余工作人员全部深入到区、镇、乡、村蹲点或巡回辅导城乡群众文化工作。1952年，全县城乡群众文化网初步形成，城镇较大的单位和农村85%的自然村寨，都因地制宜地建立起俱乐部、业余剧团、文艺宣传队、山歌苗歌队图书室、广播组、读报组、幻灯组、识字教育组等各种业余文化宣传组织。一区新坪乡三岔坪村1951年就成立了“业余歌舞团"，1953年建立俱乐部，设有图书室、读报组、歌咏组、戏剧组、舞蹈组、乐器组、宣传组、军事体育组、夜校和男女球队，有象棋、军棋、扑克、唢呐等文娱用品。全村的民兵、青年都参加俱乐部活动。他们说：“有了俱乐部，我们对党的政策懂得又快又深，搞起生产来也不觉得累，心里舒畅，生活有味”。群众用快板赞扬俱乐部：“三岔坪，闹尘尘，文化宣传样样行；形式好，内容新，促进生产教育人”

在剿匪、反霸、镇压反革命、土地改革、抗美援朝等运动中，各单位业余文化宣传队组织群众大唱《东方红》、《没有共产党就没有新中国》、《解放区的天》、《谁养活谁》、《翻身道情》等革命歌曲，跳秧歌舞，演出《白毛女》、《赤叶河》、《九件衣）、《血泪仇》、《宝山参军》、《纸老虎》、《木兰从军》等戏剧和传统节目，用土广播、黑板报、大字报、图片展览、幻灯等多种形式进行宣传，有效地激发了群众的阶级觉悟和爱国主义热情，推动了各项工作的深入开展。1952年，组织幻灯下乡放映45场，办黑板报96块，刊出漫画28张，组织了248个读报组。

县文化馆订有7种报纸、23种杂志、9种画报，2654册图书，有成人、儿童和报刊3个阅览室。是年5月，举办乾城县春季运动会，广大群众参加球类、拔河、团体操等民间体育活动竞技，提高了群众参与体育锻炼的兴趣和热情。武术、舞狮、舞龙、荡秋千、打球、游泳、划龙舟、放风筝等民间体育活动日趋活跃。10月，县文教科举办速成识字法训练班。次年，县文化馆举办全县幻灯人员培训班，为各区配发单镜头幻灯机和汽灯。还举办农村俱乐部文艺骨干训练班及音乐、舞蹈、美术、戏剧、文学骨干训练班，培养了一批文艺骨干。

县委、县人民政府十分重视民族文化活动，先后恢复和兴办了排绸河坪的“调年歌会”、丹青的“清明歌会”、矮赛家庭的“四月八歌会”、已略龙舞的“赶秋歌会”、排吼芭蕉的“重阳歌会”，以及正月的“玩年”、“迎春”、“百狮会”、“烧龙”等民族民间传统文化活动，活跃了城乡人民群众的文化生活。苗歌是苗族人民最喜爱的文艺形式之一，解放后苗族人民翻身做了主人，苗歌唱得更加起劲、更加浓烈。他们以歌倾吐思想情感，颂扬共产党和毛主席，宣传党的路线、方针、政策和中心工作及先进人物的模范事迹。

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