吉首卫生事业基础薄弱。解放后，党和人民政府非常重视医疗卫生事业，卫生院和医务人员不断增加。1958年，全县比解放初期增加了10倍多，医疗卫生经费逐年增加，干部职工实行了公费医疗，对有困难的少数民族给予免费治疗。1958年1月，县委成立了除害灭病领导小组和爱国卫生运动委员会，设立办公室，开展了“除四害”的人民战争，以除害灭病为中心的爱国卫生运动蓬勃开展。1月30日，吉首地区州、县、镇各级领导、干部、职工、居民、学生1600余人举行了“除四害，讲卫生”誓师大会，冒着大雨疏沟渠、清垃圾，晚上，打着灯笼火把搞卫生。25天内组织突击40余次，参加人数达11万余人次。全县组织了四次大突击，发动群众挖蛹杀蛆，灭臭虫，捕杀老鼠，灭蚊子、苍蝇等，取得了很大成果。据统计，一个多月内，城镇灭鼠60541只，挖蝇蛹320斤，清除垃圾103241担，污泥8802担，疏通渠沟41条，清除粪便693担。全县在爱国卫生运动大突击中，积有机肥料806805担，灭鼠105468只。中共中央1958年2月29日关于继续开展“除四害”的决定和党中央、国务院“除四害、讲卫生”指示贯彻后，“除害灭病讲卫生”群众运动更加轰轰烈烈。

为加速社会主义建设，根据全国《农业发展纲要》中提出的关于卫生工作的要求，县委、县人委会于1958年6月制订了《吉首县卫生事业规划》，按照党中央、国务院关于“除四害，讲卫生，消灭疾病，移风易俗，改造国家”的指示，提出了破除迷信，解放思想，实现卫生工作大跃进的要求：1958年7月基本实现“四无县"（无苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀），一年内实现“七无县"（增加无跳蚤、虱子、臭虫），一年至一年半全县基本消灭疟疾，两年内消灭钩虫病、丝虫病，巩固已消灭天花、霍乱的成果，要求白喉、流行性乙型脑炎、脑脊髓膜炎、流感、伤寒比1957年降低75%以上，痢疾降低70%，对麻疹、传染性肝炎积极防治，降低发病率，减少死亡率，积极控制麻疯感染，加强妇幼儿童保健，建立托儿所、妇产院等。7月26日，吉首、凤凰、花垣、保靖四县签订了以除四害、讲卫生为中心的卫生工作全面大跃进的竞赛《协议书》。内容包括：除四害、讲卫生，1958年9月基本实现“四无县”；7月至10月，疟疾发病率不超过万分之一，年内实现每个乡基本无钩、丝虫病，流行性传染病比上年下降60%；8月达到乡乡有接生站，社社有妇产院，9月乡乡有幼儿园，社社有托儿所；8月底乡乡建立民办医院，社社有保健箱等。竞赛中进行“九比四看三有”，即比政治挂帅，比领导决心，比宣传深度，比发动群众，比技术指导及时，比干劲，比钻劲，比速度，比干部红专情况；看战果，看彻底，看“千里马”，看创造发明；乡乡有先进，事事有发明，人人有创造。从8月开始，每月组织一次互相检查、观摩，12月进行总结。县委、县人委会多次举办广播大会，11月5日举办的“全党动员，全民动手，除尽四害，消灭四病”广播大会，收听人数达3万多人。

在卫生“大跃进”的年代里，医疗卫生机构和医务人员都有进一步发展。据1959年2月统计：全县有县卫生防疫站，附设人民医院1所，建县妇幼保健站1所，公社卫生院9所，床位43个；群众性医疗机构有公社建立的中西联合医院1所，中医院5所，草医院4所，中草医院病床40张，草药加工厂21个，草药品种254种，妇产院14所，产床59张；大队级卫生所67所，接生站13个，接生组218个，生产队保健室718个。县防疫站举办了初级卫生人员训练班，培训农村保健员291人，小学保健老师126人，农村接生员348人，基本消灭了产褥热、脐风死亡现象。由于贯彻了“预防为主，综合防治”，“面向工农兵，团结中西医，卫生工作与群众运动相结合”的方针，除害灭病取得好效果。1958年消灭了天花、霍乱，1959年基本消灭了疟疾，昔日流传的民谣“夏日炎炎谷子黄，疾病摆子都上床，眼看吃上新米饭，谁知一命见阎王”的悲惨状况得到改变。群众歌颂：“爹亲娘亲党更亲，党对人民更关心，除害灭病大开展，千年摆子断了根”。

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