从1960年三季度起，国民经济日趋恶化，农业方面的问题更加突出，减产、饥荒、疾病流行、非正常死亡接踵而来。面对如此严峻的形势，中共吉首县委响应省委“全党全民紧急动员，增产节约，战胜困难，渡过灾荒”的号召，把全部精力集中在开展生产自救、共度难关上。

吉首县受灾严重，1959年因旱灾而减产。这年冬季，群众生活就开始出现紧张状况。河溪公社毛坪大队有一个食堂，23户，108人，因灾减产，食堂吃粮标准进行了四次调整，到1960元月，每人每月只剩15斤原粮，虽采取多种蔬菜，提高出米率、出饭率，找代食品等办法，存粮仍然不能吃到春收作物登场。这立刻引起了县委的注意，当即派干部下公社实地调查，发现全县不少地方与毛坪大队情况类似。其实，在几乎狂热的“大跃进”风潮中，县委也未放松过对粮食问题的关注。1959年11月，县委发出通知，贯彻中央“计划用粮，节约用粮和多吃蔬菜，粮菜混吃”的指示，要求全县各公社做好秋菜生产、培育、加工储备和供应工作。这年秋冬，全县共种植蔬菜1.9万多亩，农村人口平均每人2分多。1960年1月，县委又召开公社党委书记会议，根据省委《关于开星三百万亩荒地》的指示，决定利用冬春时节，发动全党全民大开荒，“向荒山要粮油”。全县组织了1.5万劳动力，开垦荒地13万余亩，人均1.5亩。1960年粮食播种面积比上年扩大22%，党政军民都对夺取全年粮食丰收充满了期待。然而，由于生产指挥上的失误，盲目推行“三早”，造成大量烂种；而春早夏涝及夏秋连旱，使得大量农田或毁或禾苗枯死。

在旱情继续发展的形势下，县委于1960年8月3日发出“全党全民动员起来，集中优势兵力，加强防旱抗旱工作”的紧急指示，要求书记挂帅上阵，劳力高度集中，采取“抽、车、堵、放、打、引、戽、盖、浇、培、蓄”等办法，用好每一滴水，抗旱夺粮，把开展全民性抗灾增产运动，作为全党全民突出的中心任务，力争把受灾减产面缩减到最小范围。当即组织5000人的宣传队，深入广泛地开展抗灾增产宣传活动，从思想上、组织上、物资上为抗灾增产出力。同时从县、社、大队抽调骨干1355人组成工作组，深入到灾情重、工作被动的地区，帮助基层干部搞好抗灾生产，组织群众抓好夏季作物的后期管理，大种蔬菜，大搞冬种，千方百计把因灾受到的损失挽回来。但是，由于久旱无雨，在当时条件下，确是人力难以抗御，致使这一年粮食再度减产，人民生活更趋艰难。

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