光绪十年（1884），法寇猖獗，解任回乡后的杨岳斌临危受命，帮办江南军务，积极筹备抵抗法国的侵略。光绪十一年（1885），率十二营赴援台湾。光复台湾后，旋即请旨告假回故土乾城养亲。

——摘自岳麓书社《湖湘文库·杨岳斌集》前言

台湾海峡的惊涛骇浪里，埋藏着一段鲜为人知的英雄史诗，那就是清末乾州直隶厅（今吉首市）人杨岳斌以62岁的退休之身，勇赴国难，抗击法国侵略者，凯旋而归，建立了在中华民族最危亡之时的千秋功绩，谱写了一名湘西苗族男儿护中华一统、防骨肉分离的英雄壮歌！

杨岳斌，原名杨载福，字厚庵，清末乾州直隶厅人，苗族。清末累官至湖北提督、福建陆师和水师提督、陕甘总督，光绪十六年（1890）病逝于家，清朝廷赠太子太保，谥勇悫。

1883（清光绪9年）12月，正在老家湘西乾州侍奉80多岁病中老母的杨岳斌，突然接到湖南巡抚潘鼎新转来朝廷的上谕，说国家海防紧要，要杨岳斌“即行驰赴福建，会同何璟（闽浙总督）等将海防事宜认真筹办。”

因母亲病重，不能离开。加上家中频遭变故，老父、胞弟相继病亡。自己也因多年征战，身体多病，正在疗养。杨岳斌于是上书，婉言谢绝朝廷的旨令。

1884年2月到7月，杨岳斌又连接两次上谕：“战局已开，军情万紧，杨岳斌深清兵机，当移孝作忠，力图报称。著宝第（卞宝第，湖广总督）等传知克日募勇成军，出膺重任。”

前方战事紧急，军令如山。杨岳斌不再推辞，立即出山，做好各项准备工作。

他安排组织在乾州和附近招募兵勇。在乾州“衡宝会馆”设站，并启用在职和不在职的文武官员二十人分赴乾（州）、凤（凰）、永（绥）三厅招募军队。共招得兵勇12营，卫队亲兵300名，共计6300名。称为“乾军”。

1884年8月23日，清廷正式任命杨岳斌为钦差大臣，帮办福建军务，即率所部驰赴福建，驻扎漳州、泉州一带，设法渡台，充实台湾防务，收复基隆。

这年12月14日，杨岳斌率部抵达福州。与钦差大臣、大学士左宗棠，将军穆图善，闽浙总督杨昌浚，福建巡抚张兆栋等商明军需和援台方案。19日，他率随行人员自福州启程，28日抵达泉州，与原老部下，时福建水师提督彭楚汉等商定渡海援台事宜。

从1885年正月18日开始夜渡前往台湾的过程中，杨岳斌展现了卓越的军事智慧。他故意向清廷电奏请求延迟出兵，以此迷惑法军，使其放松警惕。随后，他率军与其长子杨正仪乘民船渡海，九死一生中成功登陆台湾。杨岳斌在到达台湾后，与刘铭传等当地将士密切配合，共同抗击法军。战略上，他提出“精练京外制兵，分扼险要；团练沿海民兵，合力防卫”等战略建议；战术上，杨岳斌采纳刘璈原来所分前、后、南、北、中五路官兵分统联防之策，“各专责成”“以明赏罚”。特别加派湖北提督程文炳驻守前岛澎湖加强防务，自己率“乾军”机动驰援各处。驻岛清军从此兵强械精，粮充饷足，形成以逸待劳之强势。法军虽常派三五兵轮沿海炮轰骚扰中南十多个港口，甚至打到后山埤南、花莲、成广澳等地，都遭各地守军痛击，无法登岸入岛，法军已形成“鸡”困于“笼”之势，军心日渐涣散。加上主战法将孤拔战死海上，夺台阴谋更难实现，迫使法军终于向清廷“乞和”，签订停战协定《巴黎协定书》，破例无赔偿地结束了中法战争。

1885年5月，法军彻底撤出基隆、澎湖，杨岳斌也完成了自己的使命。8月，年已64岁的杨岳斌奏请回籍养亲，安渡晚年，得到朝廷批准，率部队凯旋而归！

在整个台湾保卫战中，因为杨岳斌运筹帷幄，坚守有方，特别是他亲自教授当地民众制作土地雷、竹签阵，充分将海岛各民族军民智慧发挥到极致，形成全民皆兵的“万里长城”，更使得他的大智大勇至今仍在海峡两岸回响！

江山如此多骄，引无数英雄竞折腰！

虽然历史洪流奔涌向前，从不肯为谁回首顾盼，曾经的金戈铁马都已经湮灭在历史的荒芜之中。但，中华民族无数历史英雄用生命抵御外侮、保卫中华壮丽河山的气概与故事，必然能顽强穿越时光的缝隙、在中华历史天空中闪耀璀璨的光焰！

不觉间，杨岳斌抗法护台胜利已140周年矣……

从湘西大山到台湾海峡，从基隆炮台遗址眺望壮美海峡，杨岳斌当年“寸土不让”的誓言犹如黄钟大吕不绝于耳，杨岳斌铸就的民族脊梁、精神丰碑永远矗立！